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| Blas de Lezo derrota al navío Stanhope, según ilustración de mi propiedad Óleo de Ángel María Cortellini Sánchez |
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-----------------------------------------------"El que domina el mar, domina el comercio mundial: el que domina el comercio mundial, domina las riquezas del mundo", palabras de Walter Raleigh
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| Cartagena de Indias y la flotilla de Blas de Lezo óleo de Luis Fernández Gordillo, ilustración . Blas de Lezo Cartagena de Indias |
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| .Cartagena de Indias, la defensa costera |
Dos años después, en 1704, Blas de Lezo perdió una pierna en un combate entre la armada de la Casa Borbón y la anglo-holandesa durante la Guerra de Sucesión de España. Destacar en esta batalla y en las siguientes, significó para Blas de Lezo una rápida escalada en el rango militar.
En 1710, Blas de Lezo con un buque de veinte cañones se enfrentó a la fragata inglesa Stanhope que portaba setenta cañones en las bandas. Desarbolado, el buque inglés fue abordado y capturado. Por esta acción, Blas de Lezo fue ascendido a Capitán de Fragata.
Su carrera superó las veinte victorias, que además de la pierna, le costó la pérdida de un ojo y la inmovilidad de un brazo. En su camino a ser almirante, Blas de Lezo en 1734 fue nombrado teniente general de la Armada.
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| ........Blas de Lezo, óleo conservado en el Museo Naval |
La Guerra del Asiento se inició cuando Julio León Fandiño capturó un barco corsario al mando de Robert Jenkins en aguas que los ingleses consideraban que eran de Florida. Fandiño cortó una oreja a Jenkins, que se presentó en la Corte de Londres con la oreja en la mano. De ahí que los británicos conozcan el conflicto que iba a venir con el nombre de "La Guerra de la oreja de Jenkins".
Como represalia, en ese año los británicos saquearon y destruyeron la ciudad española de Portobelo, situada en la costa de lo que es hoy Panamá.
En 1741, el rey británico Jorge II y su primer ministro Robert Walpole decidieron apoderarse de Cartagena de Indias, villa considerada como la base esencial para la navegación por el Caribe y el Atlántico Centro y Sur. A tal efecto, envió al mando de Edward Vernon, el comandante en jefe de las fuerzas navales británicas en las Indias Occidentales, una flota de 186 buques y más de 20.000 hombres. Vernon conocía muy bien esos mares, al haber sido el saqueador de Portobelo.
La magnitud de este ejército y la reciente victoria en Portobelo, dispuso que Londres pusiera en circulación monedas conmemorativas de la supuesta victoria, con la leyenda "A los héroes británicos que tomaron Cartagena" y "El orgullo español humillado por Vernon".
La defensa de Cartagena de Indias estaba encomendada a los seis navíos de Blas de Lezo, la artillería de costa y cerca de tres mil hombres, entre marinería, militares de tierra y arqueros indios nativos.
Blas de Lezo había denunciado el 16 de febrero de 1741, conforme su Diario, la "falta de todo" en las baterías de costa, acusando de dejadez al encargado de ellas, Esteban de Eslava. Algunas de las deficiencias se fueron subsanando, hasta el 13 de marzo, cuando Vernon dio la orden de ataque.
La batalla concluyó el 20 de mayo. Los españoles terminaron con sus seis buques tocados y unos 800 muertos. Los británicos tuvieron dañados, algunos seriamente, veintitrés buques de guerra y veintisiete de transporte, con un número de varios miles de muertos, cantidad variable según las fuentes de información, cifras que recogen a los gravemente heridos que murieron durante la repatriación (2)
Blas de Lezo murió en Cartagena de Indias el 7 de septiembre de ese año, al enfermar por la peste extendida debida a los cadáveres insepultos de los británicos.
A título póstumo, se concedió a Blas de Lezo el marquesado de Oviedo.
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El repugnante Tratado de la Casa Borbón
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(1) Por el "Tratado de Asientos" de 1702, acordado por Felipe V y sus parientes de la Casa Borbón de Francia, los franceses venderían en régimen de monopolio los esclavos que España necesitase en la región del Caribe. Pero una de las cláusulas del Tratado de Utrech, 1713, hizo recaer esa función en la compañía inglesa "South Sea" por el plazo de treinta años. Al pasar el tiempo, la próxima finalización del contrato y la seguridad de que los españoles no renovarían a los británicos el triste y lucrativo negocio, dio lugar a una guerra en el Caribe. El problema con Jenkins, aceleró las desavenencias entre las coronas y "hombres de negocios" de Londres y Madrid.
(2) Estimo que los datos históricos acerca de las bajas británicas están magnificadas. Mis artículos buscan la filosofía de los hechos, no los datos contables.
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| Edward Vernon por Thomas Gainsborough |
La batalla concluyó el 20 de mayo. Los españoles terminaron con sus seis buques tocados y unos 800 muertos. Los británicos tuvieron dañados, algunos seriamente, veintitrés buques de guerra y veintisiete de transporte, con un número de varios miles de muertos, cantidad variable según las fuentes de información, cifras que recogen a los gravemente heridos que murieron durante la repatriación (2)
Blas de Lezo murió en Cartagena de Indias el 7 de septiembre de ese año, al enfermar por la peste extendida debida a los cadáveres insepultos de los británicos.
A título póstumo, se concedió a Blas de Lezo el marquesado de Oviedo.
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| Blas de Lezo y Edward Vernon, óleo de José Ferre Clauzel |
El repugnante Tratado de la Casa Borbón
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(1) Por el "Tratado de Asientos" de 1702, acordado por Felipe V y sus parientes de la Casa Borbón de Francia, los franceses venderían en régimen de monopolio los esclavos que España necesitase en la región del Caribe. Pero una de las cláusulas del Tratado de Utrech, 1713, hizo recaer esa función en la compañía inglesa "South Sea" por el plazo de treinta años. Al pasar el tiempo, la próxima finalización del contrato y la seguridad de que los españoles no renovarían a los británicos el triste y lucrativo negocio, dio lugar a una guerra en el Caribe. El problema con Jenkins, aceleró las desavenencias entre las coronas y "hombres de negocios" de Londres y Madrid.
(2) Estimo que los datos históricos acerca de las bajas británicas están magnificadas. Mis artículos buscan la filosofía de los hechos, no los datos contables.
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| Galeón San José, hundido en 1708 por los ingleses frente a Cartagena Indias. El San José transportaba oro y monedas de los impuestos y minas de América . |
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| El San José hundido por el Expedition Ilustración de Samuel Scott |